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비교우위(comparative advantage)는 어떤 재화를 생산할 때 더 적은 기회비용으로 생산할 수 있는 상태를 의미한다. 똑같은 물건을 상대보다 더 적은 기회비용으로 생산할 수 있다면 비교우위에 있다고 할 수 있다. 비교우위는 절대우위와 다르게 한 주체가 모든 재화에서 상대에 비해 비교우위에 있을 수 없다. 비교우위는 각각의 재화의 생산에 따라 포기해야 하는 상품의 생산 정도이므로 어느 재화에서 비교우위를 가진다면 다른 재화에서는 그 역수만큼의 높은 기회비용을 가지므로 비교우위를 가질 수 없다. 비교우위가 존재한다면 전문화와 자유거래를 통해 경제 전체의 후생을 증가시킬 수 있다. 상대방에 대해 비교우위를 가진 재화를 집중적으로 생산하고, 비교우위에 있지 못한 재화를 상대방과의 자유거래를 통해 획..

절대우위(absolute advantage)는 어떤 재화와 서비스를 생산하는 데 더 적은 생산요소가 투입되는 상태를 말한다. 즉, A가 물건을 생산할 때 B보다 더 적은 생산요소를 투입한다면 A는 B에 대해 절대우위에 있다고 말할 수 있다.

경제학에서는 현상을 이해하고 상관관계를 분석하기 위한 수단으로 그래프를 많이 사용한다. 그래프를 분석할 때 간과하지 말아야 할 사항이 있다. 그래프를 통해 인과관계를 분석할 때는 누락변수가 없도록 해야 한다. 그래프 상의 변수로 인과관계를 묘사하기 위해서는 이외의 변수들은 변하지 않는 가정이 필요하다. 가정이 제대로 성립되지 않으면 그래프에 표현되지 않은 누락변수가 인과에 영향을 미치고 있는 것을 차단할 수 없다. 인과를 뒤집어 해석하는 것도 문제가 될 수 있다. 이 또한 의미 있는 결론을 내지 못하기 때문이다. 변수의 값 변화가 시간에 따라 달라지는 것을 관찰하여 인과를 결론지을 수도 있지만 인간은 미래에 대한 예측에 대응하여 반응하기도 한다는 점에서 반드시 가능하다고 할 수는 없다.

실증적 주장(positive statements)과 규범적 주장(normative statements)의 의미는 다음과 같다. 실증적 주장은 자료를 분석하여 경제의 움직임을 이해하고 이를 설명하고자 시도하는 자세를 포함한다. 규범적 주장은 실증적 분석에 더해 가치관이 추가되어 특정한 목표를 이루기 위해 어떤 것을 해야 하는 지 주장하는 것을 의미한다. 실증적 주장과 규범적 주장은 그 의미에 차이가 있지만 개인에게 있어서 실증적 분석이 규범적 주장의 근거가 될 수 있다는 점에서 관련이 있다고 할 수 있다.

미시경제(microeconomics)는 경제를 구성하는 주체들의 의사결정과 시장과의 상호작용에 대해 연구하는 경제학 분야이다. 거시경제(macroeconomics)는 경제 전체에서 일어나는 경제 현상에 더욱 집중하여 연구하는 경제학 분야이다. 미시 경제와 거시 경제는 관심을 두는 영역 등 여러가지 차이가 있지만 상당히 밀접한 연관이 있다고 한다.

생산가능곡선(production possibilities frontier)는 경제 내의 생산요소를 투입하여 생산할 수 있는 최대의 재화의 조합을 표현하는 모델이다. 한정된 생산요소를 이용하여 여러가지 재화를 생산하기 위해서는 모든 재화를 원하는 대로 생산할 수 없다. 특정 재화를 많이 생산한다면 어떠한 재화의 생산은 제한될 수 밖에 없다. 따라서 반비례하는 곡선의 형태를 가진다. 생산가능곡선을 통해 특정한 재화 생산에 따른 기회비용을 분석할 수 있다. 생산가능곡선 위에서 경제활동이 이루어지고 있다면 특정 재화를 더욱 생산하기 위해서는 어떠한 재화들은 생산을 줄여야 한다. 이것이 기회비용이다. 이 기회 비용은 곡선의 접선의 기울기에 해당한다. 곡선은 대개 밖으로 볼록한 형태를 취한다고 생각된다. 어떠한 재..

경제순환모형도(circular-flow diagram)은 시장에서의 기업과 가계의 상호작용을 표현한 모델이다. 기업은 생산요소를 투입하여 재화와 서비스를 생산하고 이를 시장에서 돈을 받고 가계에 판매한다. 가계는 생산요소를 보유하고 있고 이를 기업에 공급하고 돈을 얻는다. 이러한 단순화된 재화, 생산요소 등의 흐름을 나타내는 모델을 경제순환 모형이라고 한다.

가정은 복잡한 현실 세계를 단순화하여 세상에 대한 중요한 사실을 쉽게 이해할 수 있게 한다는 사실에서 큰 의미를 가지고 있다. 모든 과학에서 가정을 유용하게 사용하는 것도 그러한 이유에서 그런 것이다. 경제학에서는 경제현상을 쉽게 이해하기 위해 그것과 동일한 역할을 하는 경제모형을 사용한다. 가정을 사용할 때는 주의를 기울여야 한다. 적절하지 않은 가정은 관찰을 왜곡시켜 현실과 이론 사이 괴리를 발생시키기 때문이다.