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경제학은 과학의 일종으로 볼 수 있다. 경제 현상을 관찰을 하여 이론을 수립하고 다시 관찰을 통해 이론을 검증하는 과정을 반복하며 경제 현상을 분석하려고 하기 때문이다. 하지만 다른 과학들과는 다르게 실험이 매우 어렵다. 실험을 위해 많은 사람들이 의존하는 경제를 마음대로 조정한다는 것은 어떤 이유로도 정당화될 수 없기 때문이다. 따라서 이미 일어난 경제 자료를 검토하면서 연구를 진행할 수 밖에 없다.

시장에 통화량이 증가하면 화폐가치가 떨어지면서 물가가 상승한다. 이러한 물가 상승 현상을 인플레이션(inflation)이라고 한다. 인플레이션은 사회적으로 많은 비용을 발생시키기 때문에 많은 국가에서는 인플레이션이 일어나지 않도록 통화정책을 조정한다. 인플레이션이 발생하면 장기적으로는 물가가 올라가지만 단기적으로는 실업률을 낮아진다. 통화량이 증가하여 사람들의 수중에 돈이 많이 생기면 곧바로 수요의 증가로 이어진다. 기업들은 수요 증가에 따라 물건의 가격을 올리지만 동시에 수요에 대응하기 위해 생산량을 늘리려고 노력한다. 기업들이 많은 사람들을 고용하게 되는 것이다. 이러한 논리는 경제 부양을 위해 통화량 증가 정책을 사용할 수 있다는 사실을 시사한다

한 나라의 생산성은 그 나라의 국민이 영위하는 생활 수준과 밀접하게 연관이 되어 있다. 생산의 산물이 생활을 구성하기 때문이다. 각 나라간 생활 수준에서 차이가 나는 것도 생산 능력 차이에서 유발된 현상이다. 과거와 현재의 생활 수준 차이, 생활 수준의 향상 정도는 과거와 현재의 생산성의 차이에서 기인한다.

정부는 보이지 않는 손이 그 역할을 제대로 수행할 수 있도록 각 개인의 재산권(property right)를 보장한다. 또한 대부분의 경우 시장에 작용하는 보이지 않는 손이 공동체의 경제적 후생을 증진시키도록 작용하지만 시장 실패(market failure)의 경우에는 정부가 시장에 개입하는 것이 요구된다. 시장 실패(market failure)는 시장에서 자원이 효율적으로 분배되지 않는 상황을 의미한다. 시장은 한 사람의 행동이 제3자의 경제적 후생에 영향을 미치는 외부효과를 반영하지 못하기 때문에 전체적인 효율을 증진시키지 못할 수 있다. 또한 특정한 개인이나 기업에 의해 시장 지배력(market power)이 행사되는 경우에도 시장 전체를 고려하면 자원 분배의 효율이 감소할 수도 있다. 이때 정부가..

시장에서 많은 기업과 가계가 스스로의 이익을 증진시키는 방향으로 의사결정을 내린다. 이때 가격과 이윤이 그 의사결정에 영향을 미친다. 이러한 거래가 이루어지면서 시장 전체의 경제적 후생도 증가하는 데 이러한 의도치 않은 바람직한 성과에 대해 국부론을 저술한 애덤 스미스는 “보이지 않는 손”이 작용하였다고 한다.

자유거래는 거래에 참여하는 모든 사람에게 도움이 된다. 경쟁을 통해 다양한 질 좋은 물건을 더 저렴하게 얻을 수 있고, 거래를 할 수 있음을 알기 때문에 자기가 잘하는 분야에 집중하여 더 높은 효율로 거래에 참여할 상품을 생산할 수 있다.

대개 많은 경우 어떠한 상황 속에서 선택하게 된다. 이때 현재 상태에서 이루어지는 작은 변화를 한계적 변화(marginal changes)라고 한다. 이러한 한계적 변화는 상황의 마지막에서 이루어지며 그때의 변화로 인한 편익과 비용을 고려하여 편익이 더욱 커지도록 하는 방향으로 선택이 이루어진다. 이때 편익과 비용은 현재 상황에 따라 유동적으로 평가된다. 대개 소유량, 소비량 등의 상태에 따라 편익과 비용이 결정되기도 한다. 이러한 한계적 변화는 오로지 현재 시점만을 고려한 선택이므로 전체적인 경제적 이익과 거리가 있을 수 있다.

어떠한 선택을 하였을 때 발생하는 비용은 그것을 함으로써 추가로 발생하는 비용을 포함한다. 그중에 시간적인 비용, 즉 기회비용(opportunity cost)으로 불리는 비용도 있다. 어떠한 선택을 했을 때 그 선택으로 인해 반드시 할 수 없게 되는 모든 것의 가치를 비용으로 환산해야 한다.